ПРЕСТОЛ
Эрис Морн вернулась на Вестианский аванпост. Поскольку она говорила убедительно, было решено, что помощь будет предоставлена в обмен на разведданные и долгосрочный союз. Так пробудившиеся первыми узнали о Великом навигаторе, о его философии, стратегии и о его слабостях. И пока клан обдумывал возможности, которые король-бог обеспечил себе своим мечом, было объявлено, что они построят престол под колодцем энергии, столь же слепым, как и перевозчик Харон. Чертежи нарисовала Насция. Расчетами занималась Порция. Первые испытания они провели на небольшом генераторе раскола на восточном побережье. Убедившись в том, что их методы работают, они отправились в великий собор, чтобы выкопать колодец. Там Лиссил и Седия нашли подходящее место для первой скважины — с помощью Ривен, которая приняла облик василиска с острым, словно игла, носом. А Калли и Шуро Чи, тем временем, построили сами врата — в глубинах, в зале, который они назвали "Слияние".
Иллин делала из королевского листа одну настойку за другой, так что вся ее одежда пропахла настойкой, а руки покрылись красновато-черными пятнами. Не закрывая глаз она ходила между мирами и сортировала нити реальности на огромном метафизическом ткацком станке, одни сближая, другие отдаляя. Мара и Ривен создали ее третий престол вместе, и их мастерство свидетельствовало о том, какую радость они испытывали от совместного творчества. Они назвали его "Элевсиния", и именно в тех залах Высших Мара наконец-то создала статую Сйор.
Когда пришло время соединить колодец с нереальностью, которая начиналась за вратами, Сидия спросила: "Может, будем умнее и оставим эту дверь без ключа?" Ривен, теперь уже огромная рогатая змея с тигриными лапами, огромным кольцом свернулась на полу комнаты.
"Без яйца", — задумчиво поправила Мара, кусая ноготь.
"Ключ так тяжел, что его не поднять", — заметила Калли, так как они говорили метафорически.
Сидия пренебрежительно махнула рукой. "Да, да, знаю". Все они знали, что эти врата предстояло несколько недель заряжать паракаузальной энергией, а ведь в этой солнечной системе почти не было источников энергии такого рода. Почти. "Просто... хотим ли мы"...
"Хотим ли мы довериться Стражам?" — сухо договорила за нее Иллин.
Мара провела рукой по гладкой поверхности механизма управления колодцем, а затем повернулась и пошла навстречу туману, который принесло ветром с побережья. Техноведьмы смотрели ей вслед.
"План у нас только один", — сказала Иллин. "Не забывай про свои обеты, Сидия".
ОРАКУЛ
Затем, однажды утром техноведьмы заговорили в унисон, хотя и не были рядом друг с другом. Они сказали: ++КТО ОНО, СТРОЯЩЕЕ ТАЙНЫЙ ГОРОД ЗДЕСЬ, В НАШИХ МЫСЛЯХ?++
И Мара, одна на Променаде королевы в Городе Грез, услышала эти голоса, словно каждая ведьма стояла рядом с ней. И она ответила в пустоту: "Я Мара Сов. А ты кто?"
Ответ пришел мгновенно: ++НЕВЕРНО! ОНО ЭКПИРОС. МЫ – ТКАНЬ ПУСТОТЫ.++
Услышав эти слова, Мара узнала загадку. Она немедленно покинула Променад королевы, чтобы не подавать Ривен идей. На ходу она размышляла. И в конце концов сказала: "Неверно. Вы – Древние. Вы – идея, придающая облик судьбе".
Снова зазвучал этот голос, чистый и сильный, словно рождение вселенной. В нем слышалось бесстрастное любопытство: ++ОНО СЧИТАЕТ СЕБЯ МУДРЫМ! КАК ТАКОЕ СУЩЕСТВО МОГЛО ПРИЙТИ К ПОДОБНОМУ ОТКРОВЕНИЮ?++
Мара зашагала быстрее, перепрыгивая разом по три ступеньки, чтобы скрыться в транспортных вратах, которыми редко пользовались. Она очутилась в маленькой обсерватории на побережье – по большому счету, огромной спальне – и нашла Келду Вадж, Всеобщую учительницу. Она висела в воздухе в метре от пола. Из ее носа и ушей текла кровь. Взор ее погас. Другие техноведьмы тоже висели в воздухе, истекая кровью, образуя геометрическую фигуру по периметру Города Грез.
Подавив в себе ужас, Мара сказала: "Я жила рядом с вами". И поскольку она опасалась за Келду, она спросила: "Вы собираетесь применить насилие?"
Техноведьмы сразу же рухнули на землю, словно марионетки с перерезанными нитями. Все, кроме Келды Вадж, усилитель которой ярко сверкал. Она взмыла высоко и начала растворяться в воздухе, частица за частицей. Исчезая, она сказала: ++ТЕПЕРЬ ОНО ОСКОРБЛЯЕТ НАС.++
Мара увидела жуткую смерть своей подруги, но взяла себя в руки. Напрасно она решила, что загадки закончились. Она ответила: "Конечно". Ведь насилие, в конце концов, понятие относительное. "То есть, о чем вы хотите меня спросить?"
Любимая всеми, мудрая Келда Вадж разлетелась на части и упала в сингулярность, которая горела, горела и горела, но ничего вокруг не уничтожала. Из ее не-глотки снова донесся голос, который Мара ощутила каждым атомом своего костного мозга. Он сказал: ++ЧТО ОНО ХОЧЕТ СПРОСИТЬ У НАС?++
Пятнадцать дней и ночей сингулярность пылала, ничем не скрытая.
На шестнадцатый день началось строительство Машины пророчеств, и сингулярность Всеобщей учительницы стала ее сердцем-источником.
МИСРААКС
Выходя из галиота, вандал склонил голову. Все его руки были связаны за спиной, и он не мог укрыть ими глаза от яркого солнца. Легкий ветерок колыхал его накидку. Позади него высился утес, впереди цвели сады. Его тюремщица считала, что он не заслужил быстрой смерти, и, похоже, намеревалась его пытать. Она думает, что он прогнется, как те плотоугодники из Дома правосудия. Она неправа. Какие бы унижения она ни придумала, они ничто по сравнению с тем, что он заслужил.
Высоко подняв голову, он представил, как сбросит с себя броню и вложит все четыре руки в руки своего капитана. Капитан — его мать, и она не разрубит его косой. Она вывернет, выломает руки из его тела, словно ест на ужин сочного, жирного краба, и он будет счастлив услышать медленный болезненный хруст и треск своих костей. Он будет наслаждаться позором. Он останется безруким до конца своей никчемной жизни. Пусть он ссохнется от жажды эфира, как ягода явиирси.
"Что скажешь?" – спросила тюремщица на непонятном ему языке. Она встала рядом и хлопнула его рукой по плечу. Он вздрогнул. Она была почти с него ростом, и для создания, лишенного когтей, ее хватка была весьма цепкой.
Они стояли и разглядывали сады.
"По мне так, это слегка чересчур", — призналась она, и он украдкой взглянул на нее.
Тетива снята с ее лука. В колчане всего лишь одна стрела.
Она поступила глупо.
Он крутанулся на месте, чтобы сбить ее подсечкой, и рванулся к утесу. Она выругалась, встала на ноги и бросилась за ним. Прыгая вниз, он вспомнил позор, который навлек на мать, и помолился о том, чтобы она забыла его. Лучше у нее вовсе не будет сына, чем слабак, с такой легкостью пойманный в плен врагами.
Ему не повезло. Она успела схватить его рукой за ногу. Его шлем ударился о каменистый откос. От дыхательного аппарата откололся кусок и исчез в мглистой бездне. Он начал дергаться, но не смог утянуть ее за собой. Она волочила его обратно, словно большую рыбу. Вытащив его на прочный грунт, она связала его лодыжки тетивой от лука. "Вот так, — сказала она, переводя дух. — Вот так". Она усмехнулась, мягко хлопнула его по плечу и резко поставила на ноги, словно мешок с псакикс.
Она сделала шаг назад, отряхивая руки о заднюю часть штанов. Самый угрюмый мешок с псакикис по эту сторону Великой машины бросал на нее злобные взгляды. Он ненавидел ее мерзкие квадратные зубы и пухлые пальцы-обрубки. "Давай попробуем еще разок, ладно?"
Вытащив два фрактальных кинжала из ножен на бедрах, она склонилась перед ним в безупречном ирелиисе. Он выпрямился от изумления. И выпучил глаза.
"Плохо?" — спросила она и повторила попытку.
Его охватило лихорадочное смятение. Это какой-то обман. Богохульственное кощунство. "Иирсовекс", — пробормотал он.
Она покачала головой. "Нама". Убрав один из кинжалов в ножны, она протянула ему свободную руку, раскрыв ладонь в знак примирения. Он склонил подбородок к шее, шокированный этим новым обманом, и прищурился второй парой глаз. Оно умеет говорить!
Медленно, не сводя с него глаз, она положила второй кинжал на землю между ними. Острие кинжала указывало на ее сапоги. Он следил за каждым ее движением. Сколько тайн выдали плотоугодники, что эта тварь научилась предлагать мир, словно раболепствующий дрекх перед своим келом?
Она постучала парой пальцев по своей кирасе. "Сйор", — медленно произнесла она и показала на него пальцем.
Его имя было опорочено скандалом, но долг чести обязывал дать ответ. "Мисраакс. Веласк, Си-йо-рикс".
"Митракс", — повторила она и улыбнулась. "Веласк, Митракс. С прибытием! Ну что, погуляем здесь?"
АЗИРИМ
Когда началось второе солнцестояние, многие пробудившиеся и Ахамкары прибыли в Город Грез, чтобы отпраздновать пьянящую радость своего бытия. Гости собрались в садах Эсилы, и Азирим явился туда последним. Увидев, как он приземляется, Эсила сказала ему: "О! Ты храбрец. Ты правда считаешь, что заслужил право здесь веселиться?"
И Азирим ответил ей: "Да будет вам, мудрая леди. Я странствовал по разным мирам и сквозь материю самих звезд. Я здесь лишь затем, чтобы поздравить ваш народ. Если вы изволите меня выслушать, я докажу, что не стану злоупотреблять вашей милостью".
И Эсила молвила: "Мы уже наслушались историй о твоих прегрешениях. Я хорошо знаю, как ты поступаешь с услышанным. Доказательства мне не нужны".
И Азирим ответил ей: "Моих прегрешениях? Каюсь, мудрая леди, я и впрямь иногда нашептывал истины, которыми вы делились, чтобы обмануть тех, кто желал обмануть меня. Но разве я хоть раз обнажал свои голодные клыки на ваших людей? Разве я сжигал мосты вашего доверия? Я осознал свою неправоту. О позвольте мне доказать, что я изменился".
И Эсила, хоть и видела блики в отражении Азирима, не сумела устоять перед словами о раскаянии. Исполненная сочувствия, Эсила простерла длань и позвала Азирима. И Эсила сказала ему: "Присоединяйся к нашему празднику, но сперва я выслушаю твою исповедь".
Получив приглашение, Азирим склонил увенчанную гребнем голову, втайне улыбнулся и начал исповедоваться Эсиле. Он говорил, как сожалел о том, что не раз обманывал сердобольных торговцев в столичном городе Интерамния. Он вспоминал, как спас странствовавших корсаров, которым не удалось бы покинуть гелиопаузу без его помощи. Он вспоминал, как отправился в путь, чтобы вернуть эвтек, украденный с Паллады мерзкими падальщиками падших, и перечислял имена друзей, которые проявили к нему доброту. И тогда со стороны пышных садов Эсилы, где шумел праздник, пришли слушатели: молодые техноведьмы и юные корсары с горящим взором. Они слушали его, преклонив колени в росистой траве, и по мере того, как они слушали, по мере того, как говорил Азирим, его голод все возрастал. Ночь опустилась на Город Грез.
И Азирим сказал коленнопреклоненным, что слушали его с упоением: "Я хочу спеть вам о вымирании. Я хочу спеть вам о жизни, угасшей в прекрасных краях, о зрители мои. Пойте со мной, пойте!" Он повелел им встать и повел поющих за собой все дальше и дальше от садов Эсилы. Он распростер крылья и взмыл в пустоту над крутыми утесами, окружавшими сады. Тем, кто в тот миг взглянул на сады из далеких шатров, показалось, что это веселый парад, исполненный радости хор.
Они не услышали, как пение оборвалось.
Они не услышали, как тела разбивались о скалы внизу.
Они не заметили, как Азирим вырос в размерах, засмеялся и исчез.
БАМБЕРГА
$ $ КОПИРОВАНИЕ БАМБЕРГА"OРИН RCLJN3YJPYQ79YER"::АФЕЛ.РЕЛ АФЕЛ.REL $ ВВОД АФЕЛ.REL
%%%%%%%%%%% ТОЛЬКО ФИОЛЕТОВЫЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА %%%%%%%%%%%
СОДЕРЖАНИЕ:
СОБЫТИЕ 2ПАЛ-А :: OTDR-4-REL СОБЫТИЕ 2ПАЛ-Б :: OTDR-4-REL СОБЫТИЕ 4ВЕС-A :: OTDR-4-REL СОБЫТИЕ 4ВЕС-Б :: OTDR-4-REL СОБЫТИЕ 4ВЕС-В :: OTDR-4-REL СОБЫТИЕ 4ВЕС-Г :: OTDR-4-REL СОБЫТИЕ 4ВЕС-Д :: OTDR-4-REL СОБЫТИЕ 7ИРИ-A :: OTDR-4-REL
НИЖЕ КРАТКО ПЕРЕЧИСЛЕНЫ НЕСЕКРЕТНЫЕ, НО ВАЖНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ "АФЕЛИЯ".
СОБЫТИЕ 2ПАЛ-А :: OTDR-4-REL
АПР 09-18T02:29:45+00:00 ПОЛУЧЕНО ДОНЕСЕНИЕ ОТ ПАЛАДИНА НОЛГА, СЧИТАЮЩЕГОСЯ ТРЕЗВЫМ, НАДЕЖНЫМ И НЕ СКЛОННЫМ К ВЫМЫСЛАМ. НОЛГ СООБЩИЛ О "СВЕТЯЩЕМСЯ СУЩЕСТВЕ" НА КОРПУСЕ ЕГО КОРАБЛЯ "ВОЗМЕЗДИЕ" ЗА МГНОВЕНИЯ ДО СТАНДАРТНОГО ОСС-ПРЫЖКА.
БОРТОВОЙ РЕГИСТРАТОР "ВОЗМЕЗДИЯ" ЗАФИКСИРОВАЛ ВСПЛЕСК РАДИАЦИИ (5 СИГМА) НА ТПС, СЗЧ И УДКПП. ИПД НЕ ЗАФИКСИРОВАЛ ИЗМЕНЕНИЙ. ПО РЕКОМЕНДАЦИИ К. ВАДЖ НОЛГ БЫЛ ПОМЕЩЕН В КАРАНТИН ПОД НАДЗОР ТЕХНОВЕДЬМ СРОКОМ НА 1 МЕСЯЦ. "ВОЗМЕЗДИЕ" СНЯТО С ВООРУЖЕНИЯ И ОТПРАВЛЕНО В ДРЕЙФ ЗА ПРЕДЕЛЫ РИФА.
СОБЫТИЕ 2ПАЛ-Б :: OTDR-4-REL
ИНФОРМАЦИЯ ПОЛУЧЕНА АПР 10-27T17:11:56+00:00. КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ РИФА "АМЕСТРИС", НАХОДИВШАЯСЯ ТОГДА В ПРОЦЕССЕ СТРОИТЕЛЬСТВА, ПЕРЕДАЛА 6 РАЗНЫХ СИГНАЛОВ БЕДСТВИЯ В ТЕЧЕНИЕ 2 МИНУТ. НИЖЕ ПРИВОДИТСЯ ИХ РАСШИФРОВКА.
T-1: ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ. ОБЩАЯ ТРЕВОГА. ГОВОРИТ КСР "АМЕСТРИС". У НАС ВОЗМОЖНОЕ СОБЫТИЕ "НЕБЕСНЫЙ УДАР". ТРЕБУЕМ СРОЧНЫЙ ВИДКОМ С ЛЮБОЙ ДОСТУПНОЙ ТЕХНОВЕДЬМОЙ. ШУМ ПОМЕХ
Т-2: НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ! ОБЩАЯ ТРЕВОГА! ГОВОРИТ КСР "АМЕСТРИС". НАС АТАКУЮТ! КОРПУС ПРОБИТ! НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ! ГОВОРИТ КСР "АМЕСТРИС". КТО-НИБУДЬ, ПОЖАЛУЙСТА ШУМ ПОМЕХ
Т-3-А: СЕЙЧАС СДЕЛАЮ. ДЕРЖИСЬ. Я НЕ ЗНАЮ, КАК… КАКОЙ ТАМ КАНАЛ? Т-3-Б: ОНИ КРИЧАТ! СЛЫШИШЬ? ОНИ ВСЕ КРИЧАТ! Т-3-А: УСПОКОЙСЯ! ПОМОГИ МНЕ! КАКОЙ КАНАЛ? Т-3-Б: ЭТО ЯДРО, ЭТО ЯДРО, ЭТО БРОДЯЧЕЕ ЯДРО! Т-3-А: ЗАТКНИСЬ! КАКОЙ КАНАЛ?! Т-3-Б: О НЕТ! О, НЕТ-НЕТ-НЕТ, НЕ НАДО, НЕ НАДО ШУМ ПОМЕХ
Т-4: ОРИН, ЭТО Я, НАМЧИ. ДЕТКА, БОЮСЬ, МНЕ НЕ СУЖДЕНО ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ. ПРОСТИ МЕНЯ. Я… Я… ПРОСТО ХОЧУ СКАЗАТЬ, ЧТО ЛЮБЛЮ ШУМ ПОМЕХ
Т-5: ПОМОГИТЕ, ПОМОГИТЕ! ГОВОРИТ ВЕН АСАР С КСР "АМЕСТРИС". У НАС НА БОРТУ 300 ЧЕЛОВЕК. ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ. ВСЕ СТАЛО СИНИМ. ЗДЕСЬ ЧТО-ТО ЕСТЬ ШУМ ПОМЕХ
Т-6: НЕРАЗБОРЧИВАЯ РЕЧЬ ШУМ ПОМЕХ
ПОИСКОВО-СПАСАТЕЛЬНЫЙ ФЛОТ ПРИШЕЛ К ВЫВОДУ, ЧТО СТЫКОВКА С "АМЕСТРИСОМ" НЕБЕЗОПАСНА ИЗ-ЗА РАДИОАКТИВНОГО ЗАГРЯЗНЕНИЯ ОБШИВКИ. ФЛОТ ОТПРАВИЛ НЕСКОЛЬКО БЕСПИЛОТНИКОВ "ВОРОН" ДЛЯ ОСМОТРА ПОВЕРХНОСТИ. СЛЕДЫ ПРОБОИН НА ОБШИВКЕ НЕ НАЙДЕНЫ. СЛЕДЫ ВЗРЫВОВ ВРЕДОНОСНЫХ УСТРОЙСТВ НЕ НАЙДЕНЫ. СЛЕДЫ ПРИСУТСТВИЯ ВРАЖДЕБНЫХ ФОРМ ИНОПЛАНЕТНОЙ ЖИЗНИ НЕ НАЙДЕНЫ. СЛЕДЫ ВНУТРЕННЕЙ ДИВЕРСИИ НЕ НАЙДЕНЫ. ВЫЖИВШИЕ НЕ НАЙДЕНЫ.
"АМЕСТРИС" ЗАКОНСЕРВИРОВАН И ОТПРАВЛЕН В ДРЕЙФ ЗА ПРЕДЕЛЫ РИФА.
СОБЫТИЕ 4ВЕС-А $ Q $ ФАЙЛ АФЕЛ.REL УДАЛЕН;*
ПИСЬМА
Не доставлено (утеряно).
Видел ли ты, как они умирали? Видел ли ты, как я взяла нож и вырезала каждый глаз – раз-два, раз-два-три? Видел ли ты, как гниет твое тело? Ты притворяешься равнодушным, но переживания всегда поглощали тебя. Сильно ли ты горевал, когда твои кости обращались в прах и пепел?
Не доставлено (намокло).
Обе короны расколоты и Небо хранит меня, но я плыву по воле волн. Я была клинком, так давно умолявшим, чтобы его взяли в руки, но какой прок от клинка, если ему нечего резать? Ты успокоишь меня. Скажешь мне, что я могу отдохнуть. Попытаешься затащить меня в библиотеку. Но я не могу. Не могу. Не могу.
Не доставлено (сожжено).
"Патетическая". В твоей груди рождается мощное чувство даже когда ты оплакиваешь мир настоящий, прошлый и будущий. Я не отправилась на Марс. Я не отправлюсь в Город Грез. Есть лишь один план.
Не доставлено (утеряно).
Брат, помнишь ли ты улицы Последнего города? Помнишь, как ел свежий красный виноград и играл в салки между рыночными ларьками? Не помнишь. Мы повзрослели, умерли и возродились. Но я помню. Помню единственную правду. Раньше ты часто СМЕЯЛСЯ. Какой обман судьбы толкнул нас на пути, приведшие к погибели? С сильным нажимом, петлеобразный почерк. Я каждый день слушаю трансляции "Авангарда" и жду известия о твоей смерти. Если когда-нибудь эта весть прозвучит, я сразу полечу к тебе, где бы я ни была и на каком бы фронте ни воевала. Агрессивный нажим, почерк настолько глубокий, что рвет бумагу. Клянусь.
Доставлено.
Я побывала внутри. В моем отчете будет много красивых, яростных слов. Я встречу тебя возле престола.
ВЫСОКАЯ ЧЕСТЬ
Гордость переполняет сердце Петры. Она не знает, суждено ли ей взлететь от счастья или умереть на месте. Пока опускается лифт, она переводит взгляд влево на Иллин, а затем вправо на Ульдрена. Поводит плечами в своей блестящей церемониальной броне. Она была эмиссаром Башни в изгнании, а теперь ЗДЕСЬ. Потрясающе. Невероятно. Она этого не заслужила. "Это не сон", — шепчет она, не в силах остановиться. Ульдрен улыбается, но Иллин делает предупреждающий знак — молчи!
Лифт останавливается, и музыка нарастает. В центре зала паладины и остальные техноведьмы Иллин собрались вокруг Ривен, конечно же, и —
У нее перехватывает дыхание.
Мара.
Она невольно бросает еще один быстрый взгляд на Ульдрена. Как…?
Его улыбка становится шире.
Петра стискивает зубы, расправляет плечи и стоит с гордо поднятой головой.
Хор тридцати голосов зазывает их песней в Зал имен. Воздух пропитан сладким ароматом лаванды. Вся комната уставлена горящими свечами, и даже с этого расстояния она видит, что Халлама переполняют эмоции. Она и надеяться не смела на такое возвращении домой. Это куда больше, чем она заслужила.
Они подходят к помосту, и она преклоняет колено. Ульдрен и Иллин проходят мимо нее, чтобы отдать почести Королеве и ее придворным советникам. Песня заканчивается. Музыка смолкает. Ульдрен и Иллин говорят одновременно. Их голоса исполнены силы и истины. "Ваше Величество, мы представляем вам Петру Вендж, вашу покорную слугу, дабы все, кто явился сюда сегодня, узрели, как она присягает на верность. Вы готовы принять ее клятву?"
Петра не видит ничего, кроме своего искаженного отражения в начищенных до блеска сабатонах. Она закрывает глаза.
"Да", — отвечает Мара. У Петры перехватывает дыхание.
Ульдрен и Иллин одновременно поворачиваются к ней. "Петра Вендж! Желаешь ли ты дать клятву?"
"Желаю", — выдавливает Петра, изо всех сил стараясь подавить дрожь в голосе.
"Обещаешь и клянешься ли ты защищать наш народ, наше имущество, наши владения и наши нематериальные интересы?"
"Торжественно клянусь".
"Будешь ли блюсти закон и правосудие, проявлять милосердие во всех своих поступках и суждениях?"
"Да".
"Будешь ли ты изо всех сил исполнять долг защитника и беречь жизнь Королевы от любых опасностей? Будешь ли беспрекословно исполнять и соблюдать приказы твоей Королевы? Будешь ли хранить тайны, доверенные тебе, до последнего вздоха?"
"Клянусь во всем этом".
"Тогда поднимись, — говорит Мара, — и назови себя".
Петра поднимает голову и смотрит Маре в глаза. "Настоящим объявляю, что я, Петра Вендж, буду выполнять и соблюдать все клятвы, которые я принесла здесь сегодня".
Мара улыбается и подходит к ней с только что выкованным кинжалом. "Тогда прими этот клинок, только что доставленный из кузницы Интерамнии. Этот клинок поможет тебе вершить правосудие, остановить рост неравенства, восстановить пришедшее в упадок и сберечь восстановленное, покарать и исправить ошибки, убедиться в том, что везде царит должный порядок. Выполняя все эти деяния, ты сможешь вобрать в себя мою волю и стать моей Яростью. Доброй охоты".
"Доброй охоты", — эхом отозвался весь зал.
Петра не замечает циничных взглядов, которыми обмениваются Леона и Павел, верно служившие Королеве верой и правдой уже многие десятилетия. Она не видит, как Ривен пробует воздух на вкус. Она видит Мару и только Мару.
РИВЕН
Мара сидит, скрестив ноги, в тени под крылом Ривен. Она смачивает языком кончик большого пальца и припечатывает им букет только что сорванных асфоделий. Перевязав стебли шелковой золотой нитью, она начинает машинально вплетать в них все положенные атрибуты: зазубренный клык, гильзу от дробовика, камешек туманного аметиста…
Ривен поворачивает голову и с интересом наблюдает за ней. Сегодня ее голова размерами с "Щуку" падших. На ярко-синей коже выделяется желтый с красным гребень, а зрачки в лишенных век глазах похожи на полумесяцы. Через какое-то время она произносит: "Мадад мертв, но для него ты букетов не делаешь".
Мара поднимает взор, удивленная неожиданной фразой. Она изучает Ривен и проглатывает первые слова, пришедшие ей в голову, что кости Мадада шепчут на Венере прямо сейчас. Вместо этого она спрашивает: "Ты оплакиваешь его?"
Полумесяц зрачка становится узким, словно острие серпа. "Нет".
Получив истинный ответ, Мара продолжает свою работу. После некоторого молчания она произносит: "У Ахамкар нет традиций".
"Нет".
"Нет эмоций".
"Нет".
Мара перекусывает нить. "Почему ты позволила моему брату похитить тебя?"
"Ты знаешь правду, мудрая Королева. Он такой сочный".
"М-м. Тогда почему ты гнездишься здесь, когда за пределами моего Рифа полно вкусной добычи?"
"Скажу тебе правду… — в этот момент Мара украдкой улыбается — …пробудившиеся доверили То-Что-Будет тебе, их Королеве, и поэтому они для меня сухи, словно камни. Сочность хороша, чтобы кормиться, но сухие камни приятны для отдыха. Ты такая же горячая и плоская, как равнины Меркурия, и твой жар разгоняет кровь в моих венах".
Мара кивает и умолкает. Какое-то время она вспоминает трехчастное проклятие, которым Ахамкары отмечают своих жертв, оковы имени и ужаса. Закончив поминальный букет, она встает на ноги и потягивается. Ривен делает то же самое. Расслабляясь, она расправляет и встряхивает кончики крыльев, чтобы они лежали ровно.
Их окружает бесформенное каменное плато, которое станет песнью тем, кто остался в прошлом. Мара увековечит в камне и друзей, и врагов. Она построит великие храмы, украшенные агатом и аметистом.
Ривен трется круглым носом о ладонь Мары и ждет. "Пойдем искать Келду", — говорит Мара.
ПОВТОРНОЕ ВЫМИРАНИЕ
ОНА ВСЕ ИСПОРТИЛА!
Какая глупая самонадеянность…
МЫ ОБРЕЧЕНЫ!
с к о р е е
Он заберет их всех к себе, если мы сейчас не вмешаемся
Ч Т О М Ы М О Ж Е М С Д Е Л А Т Ь
Сделанного не воротишь! Все пропало!
убить их там где они ползают и кишат пусть умолкнет шепот их костей
ЭТО ДЕТИ!
э т о н е н а ш и д е т и
Сейчас не время для жалости
Или так, или мы станем беззащитны перед завесой.
НЕТ!
Нет!
Н А Д О У С П Е Т Ь П О К А О Н В С Е Х Н Е З А Б Р А Л
представьте себе его мощь
В ЕДИНОМ ПОРЫВЕ
Нет, нет, нет!
пусть наше касание несет погибель
Ривен!
т а к о в а н а ш а в о л я
МЕЧТАТЕЛЬ ПОТЕРЯН ОСТАЛЬНОЕ УНИЧТОЖИТЬ
пусть наш суд будет справедливым
Т А К О В А Н А Ш А В О Л Я
САВИН
Спустя некоторое время Ульдрен, брат Королевы, вернулся на Риф с новым созданием. Он сказал, что устроил засаду и убил его дважды, дабы убедиться, что оно не может погибнуть. Существо когда-то было пробудившимся. Поняв это, Мара отвернулась от своих планов Города Грез и равнодушно посмотрела на него.
"Это Страж, — заявила она. — Когда-то его звали Чао Му". Он покинул Риф в одиночку, зная, что никогда не вернется и больше не увидит родных, чтобы починить сломавшийся климатический контроллер в некогда хлебородном районе Гоби на Земле. Он сказал, что больше не может смотреть, как увядает мир.
"Склонись перед Королевой", — сказал Ульдрен и подтолкнул его.
Пробудившийся взглянул на него, потом снова на Мару. "Ваше Величество, — сказал он, поклонившись. — Меня зовут Савин".
"Разве ты не помнишь своих жен?"
Он не помнил.
"Разве ты не помнишь свое дитя, которому сейчас сто десять лет?"
Он не помнил.
"Разве ты не помнишь, как любил экранировать исключительно чувствительные датчики от всех видов излучения, кроме строго определенных, едва различимых видов?"
Он не помнил, но сказал, что мог прикасаться к магнитным полям и любил ковыряться в тонких узорах электросхем его мантии. Физика элементарных частиц приводила его в дикий восторг.
"Кому или чему ты служишь?"
"Ваше Величество, — молвил Савин-который-был-Чао-Му, – мой призрак сказал мне, что я Страж Странника, возродившийся в его Свете. Мне был от силы день, когда ваш брат напал на меня".
Внезапно из его тела появилась машина, похожая на сферу в каркасе разбитого куба. Она дерзко покачивалась и устремив взгляд на королеву. "Вы станете врагом Города и всех Стражей, если будете удерживать нас здесь против нашей воли, — предупредила машина. — Но мы будем рады заключить с вами союз, если вы того пожелаете. В Городе не знают о вашем существовании, не считая забытых легенд, что ходят среди пробудившихся на Земле".
"Оно говорит от твоего имени?" — спросила королева у Савина-который-был-Чао-Мю.
"Я говорю сам за себя, — ответил Савин-который-был-Чао-Му. — Смотрите!" С этими словами он извлек из квантового вакуума сингулярность. Недолго подержав ее между руками, он схлопнул ее в пустоту.
"Скажи, ты по своей природе на стороне добра?" — спросила королева.
"Надеюсь", — ответил он. Королева знала, что это ложь или заблуждение. Она знала про Восставших и созданные ими княжества, в коих нередко царила жестокость. Но возможно, призраки, породившие Восставших, были уничтожены или осознали свои ошибки.
Королева попросила техноведьм выяснить, чем отличаются Чао Му, которого они помнили, и Савин, вернувшийся в образе Стража Странника, с помощью самых точных методов физической и психологической диагностики. Но сильнее всего королеву заинтересовала реакция ее Ахамкары — она начала исходить слюной и принимать облик клыкастого чудовища, более привычный Стражу.
Брат встревоженно прошептал ей: "Мы должны узнать, как его убить, Мара. Их с каждым днем все больше".
Страж Савин не мог сидеть без дела; он постоянно находил для себя какие-нибудь занятия и принес немало пользы обитателям Рифа. Но их не покидало чувство, что его призрак постоянно смотрит, наблюдает и докладывает. Более того, Савин проявлял немалую алчность, но не мелочную, а колоссальную, всепоглощающую; он стремился к материалам и знаниям, которые могли развить его навыки. Он ставил глупые опыты, испытывая свои причудливые таланты, и частенько умирал, пытаясь обрести "новую суперспособность" или "какой-нибудь способ ускорить гранаты". Ему постепенно наскучили рутинные дела на Рифе. Он жаловался, что опасные ремонтные работы, которыми он занимался, были слишком тоскливыми и бесконечными, и хотел отправиться навстречу новым мирам. Он часто прыгал в космос безо всякой на то причины, словно смерть пугала его не больше, чем прыжок с бордюра. Одержимый результатами и эффективностью, он охотнее повторял одно и то же полезное для него действие тысячу раз подряд, нежели тратил силы на нечто новое и менее выгодное.
Под конец своего общения с Савином, Мара поняла, что ей не нравится этот Странник и то, во что он превращает людей. Но она ощущала странное чувство родства и симпатии к этому отчаявшемуся, загнанному в угол богу, побуждающему людей приносить ему бессчетные жертвы.
Возможно, Земле станет лучше, если Странник исчезнет или будет уничтожен, решила она. Даже на Рифе она ощущала, что живет рядом с факелом, пылающим в мрачной пустоте и привлекающим внимание бессчетного множества алчных глаз изо всех уголков космоса.