ВОПРОС ДОВЕРИЯ

Пришло ли время? Я пишу эти слова добровольно, без подготовки и без каких-либо тайных мотивов.

Я доверяю тебе, а доверие – редкое для меня чувство. Большую часть жизни я провел в бегах. Но я не скрывался, а преследовал вечно изменчивую конечную цель. Но факт состоит в том – теперь я это знаю – что концовки не существуют. Ничего не заканчивается. Момент. Чувство. Человек. Война. Они не имеют конца. Это всего лишь этапы, стадии существования.

Один момент переходит в другой, но они сцеплены, навечно связаны друг с другом. Один не может существовать без другого.

Чувства – любовь, ненависть, ярость, печаль – перетекают друг в друга, ненамеренно, их подпитывают моменты, которые придают им форму.

Человек, любой человек, наши жизни и дела живут без нас, сами по себе. Нас определяют мельчайшие события. Наши действия вырезают наш облик на бесконечных просторах существования. Даже после смерти мы оставались здесь. Все наши дела могут быть забыты, но стереть их нельзя. Каждая жизнь, к которой мы прикоснулись, изменяет реальность другого существа; эта реальность затем изменяет мир вокруг него, поскольку все, что составляет нас, распространяется, словно круги по воде.

А война? Есть лишь одна война. Она принимает разные формы, но ее пламя всегда горит, оно всегда тлеет под поверхностью сообществ – и больших, и малых, оно всегда скрыто в наших разбитых, напуганных сердцах.

Я говорю все это, чтобы укрепить связь между нами и начать новый разговор о конце и о начале.

Доверие между нами стоит на непрочном фундаменте. Связь между нами создала известная тебе легенда, представляющая меня в непонятном для тебя свете, а также мои наблюдения за твоими подвигами, от которых не может отмахнуться ни друг, ни враг.

Пришло время доказать, что мы не зря доверяем друг другу. Пришло время испытать твою решимость и проверить, хватит ли тебе сил найти точку серого цвета меж двумя абсолютами и удержаться в ней.

Начнем?

– Ш.

БОЛЬ ПРАВЕДНИКА

Ты стремишься завладеть пушками-соперницами, и это благородная цель – цель, которая погубила многих из тех, кто назвал бы себя равным тебе. "Последнее слово" и "Шип" связаны между собой пролитой ими кровью – но, как ты знаешь, их связывает не только насилие. Они символизируют враждебные друг другу идеологии. Они подобны друг другу и в то же время совершенно разные – очистительный огонь и гниение болезни. Они такие же, какими считают меня и Теней: враги по природе своей, которые должны уничтожить друг друга. Но что если я сплету другую историю, придам более глубокий смысл конфликту, из-за которого моя история и история Йора оказались выставлены в таком ужасном свете?

Я уже давно играю роль. На самом деле много ролей. Но мои имена: Шин Мальфур, Отступник и разные другие, которые мне дали разные глупцы – а также парочка имен, за которыми я скрывался в течение многих лет, пока бежал от прошлого навстречу все более мрачному будущему. Все они служили одной цели.

И все они начинаются с Шина – бедного, пропащего, одинокого мальчика, который лишился всего. История моей юности и история Паламона – все это правда. То, что они вызывают сочувствие и показывают меня правым и справедливым, – это не просто так. Я прав, и я справедлив. Но спроси себя…

Искажает ли твое восприятие тот факт, что поначалу я был жертвой? Становится ли мой путь – мое дело – более праведным, потому что я искал правосудия и возмездия?

Я очень долго так думал. Но затем – и вот здесь начинает проявляться истина...

Что если так считал злодей этой истории? Что если злодей разрушил мою жизнь и жизнь многих других, чтобы добиться некоей цели? А что если я заплутал и, подарив мне возмездие, он вывел меня на путь истинный?

А что если я скажу тебе...

Что он поступил правильно.

– Ш.

ЭВОЛЮЦИЯ

I.I Посмотри на мир по-новому и заново узнай то, что ты видишь.

I.II Вся твоя прошлая жизнь – каждая минута, каждое решение – это антитеза того, кем ты должен стать.

I.III Думать о том, что было, – величайший грех.

I.IV Новый "ты" сокрыт – он в ловушке, он мечтает освободиться в грядущий миг.

I.V Шагай уверенно – вперед, в неизвестность, по ту сторону настоящего. Там тебя ждешь ты сам.

I.VI Эволюция постоянна для тех, кто выбирает будущее.

I.VII Погибнув, ты возродишься, и твои глаза смогут беспристрастно взглянуть на ложь существования.

"Только обретя очи новые, сможешь ты отбросить бремя неудавшегося существования и впервые увидеть – по-настоящему увидеть – мир". – 10-е понимание, 7-я Книга скорби

**

Мы отбросили наши предыдущие личности. Это не последний шаг на пути, который мы выбрали, но еще один шаг вперед. Разница между "сейчас" и "тогда" – между этим моментом и всеми моментами, которые ему предшествовали – это разница между одной жизнью и следующей. Мы уже не те люди, которыми были в начале пути. Мы вошли в нашу третью жизнь. И хотя мы не полностью изменились, наша эволюция уже началась. Чтобы отметить переход от тех, кем мы себя считали, к тем, кем мы станем, мы отказываемся от наших мертвых имен и берем новые, вечные, которые мы впишем в хронику нашего будущего, – имена, которые станут нашими на темном пути, который ждет нас...

Орса отныне и навек будет зваться Дреджен Дол. Зана Маас – Дреджен Шрам. Джона Павич – Дреджен Топь. Каллум Сол – Дреджен Палач. Брага Ясуул – Дреджен Итог. А я – Дреджен Рок.

Наш вид и наши дела будут вызывать страх. И мы, и все остальные будут испытывать боль. Это мы знаем – и принимаем это знание с гордостью, готовностью и гневом, которые горят в наших сердцах.

– записка, приложенная к переводу древнего текста Улья, сделанному Тебеном Греем

ВЕРА В ЧУДОВИЩ

Я не один десяток лет охотился за Дредженом Йором – сначала вместе с Джареном Уордом, а затем в одиночку. Я был одержим этим. Увлечен. Я ненавидел его. И до сих пор ненавижу. Различия между каждым мигом до того, как я зажег свой огонь и всадил пули в этого ублюдка, и каждым мигом после – в том, что я узнал в тот самый момент, когда достал из кобуры "Последнее слово"...

Йор не стрелял. Даже не потянулся к оружию. Он просто спокойно стоял, выпрямившись, до тех пор, пока его не прошил мой адский свинец. А затем он упал.

Поначалу я ничего не понял. Когда он упал, время как бы остановилось. Я подошел к нему – мир замер – и всадил в него еще две пули. На всякий случай. Я помню слабую радость, которую ощутил, вспомнив про Джарена. Я отомстил за него. Я отомстил за Паламона. И за Дургу. И за Северный канал. И за все остальное. Но я все думал о Джарене. И к моей радости примешивалось какое-то беспокойство.

Я снова и снова вспоминал смерть Джарена. Шквальный огонь. Сначала из пушки Джарена, затем из пушки Йора. А затем молчание – давным-давно, в неизвестном лесу где-то на западе.

Джарен никогда не промахивался. Однако в тот раз он промахнулся. А Йор – нет. Но убить Джарена было непросто. А Йора? Когда я нажал на курок, он не дернулся. Не шевельнулся. Его тон, его слова не изменились. Я застрелил его на середине предложения. Ему словно было все равно. Он знал, что я так сделаю. Он знал, что я выхвачу оружие. Он знал, что я выстрелю. Так зачем все эти разговоры? Зачем говорить, когда он знал, что мое слово будет громом, что мое слово будет смертью?

Возможно, ты поймешь это без дальнейших объяснений. А может, и нет. Но ответ – и после этого он навсегда изменил мой путь – ответ такой...

Потому что он в меня верил.

– Ш.

СТРАДАНИЕ

I.I Эволюция замедляется из-за успокоенности, комфорт ведет к смерти, уверенность – это ложь.

I.II Страдание – катализатор изменений. Бояться страданий – значит оставаться на месте.

I.III Первопричина страданий – во всем, что мы не знаем.

I.IV Неизвестное враждебно. Оно – твой враг.

I.V Не прекращай борьбу с невежеством, которое угрожает замедлить твой рост.

I.VI Стремление к знаниям – самая благородная из всех войн.

I.VII Жизнь – это война, как внутри, так и снаружи. Страдание – не боль, а жизнь.

"Посмотри на свои страдания и пойми, что это дар, ведь поистине страдает только тот, кто борется. Всех остальных просто заставляют страдать". – 11-е понимание, 7-я Книга скорби

**

Вот теперь начинается настоящее страдание. Наше главная мечта – сделать так, чтобы страдали только мы, но это невозможно. Других неминуемо зацепит. Чтобы мы могли достичь наших целей, другие должны заплатить цену, о которой и понятия не имеют. Таков путь, и мы не можем позволить, чтобы кто-то нам помешал.

План Дола состоит из многих частей и легко может рухнуть, если враги узнают правду. И все же попробовать стоит, ведь успех нам не гарантирован. То, что наш единственный пример – Йор, которого все страшились – потерпел такое сокрушительное поражение, заставляет предположить, что в случае любой ошибки мы можем повторить его судьбу. Однако мы должны стараться, мы должны двигаться дальше в ночь и с открытыми объятиями встречать страдания.

Это наша задача. Это наша цель. Не все герои могут свободно ходить в лучах Света.

– записка, приложенная к переводу древнего текста Улья, сделанному Тебеном Греем

ЦЕННОСТЬ ТЕНИ

Йор не был быстрее Джарена. И Джарен не промахнулся. Просто Йор был чем-то большим, чем Джарен. Йор был иным. Для того чтобы его сжечь, понадобился огонь, а у Джарена, несмотря на все его таланты, огня не было. У всех нас не было огня. Я не хочу сказать, что я стал первым. Уроки, которые я получил, отточенная мною способность поджигать свою ярость и направлять ее через свой револьвер... Всему этому я научился на собственном опыте – на суровой, горячей планете. Еще до того, как Осирис отправился в ссылку. Еще до Бреши. Мое паломничество было долгим и мучительным, и оно подпитывалось моей ненавистью. Но в том-то весь и смысл. Одного навыка было мало. Уверенность не была оружием. Во всяком случае, при столкновении с ужасами Тьмы. Йор знал это. Йор на это рассчитывал.

Поэтому когда Джарен вступил с ним в бой, Йор – добровольно – позволил ему сделать первый выстрел. Но Джарен действовал слишком медленно. И когда Йор ответил, его болезнь поглотила Свет Джарена, и я снова осиротел. И снова печаль и гнев тяжким грузом лежали у меня на плечах. Йор хотел подарить мне трофей Джарена, чтобы искусить меня. Так и случилось. Когда эта пушка снова оказалась у меня в руке, она стала катализатором, который заставил меня отомстить за все, что я любил. Я действовал эгоистично.

Но когда мы с Йором наконец встретились на плоскогорье, я уже был готов, и – как выяснилось, – Йор тоже. Он был готов дать мне последний урок, вручить последний дар. В последний раз подтолкнуть меня к моей истинной судьбе.

Это сделает меня врагом героев – для того, чтобы на наших планетах стало меньше чудовищ. Я был уверен, что по этому пути я пойду один – но пришло время, и я нашел других, обрел доверие.

Позднее я обнаружил нечто ценное в том, чего всегда опасался...

В Тенях.

– Ш.

ГНЕВ

I.I Когда знание расцветает, знай, что ты ничего не знаешь.

I.II Вечность недостижима. Это не ошибка; так и было задумано. I.III Наша задача – не в том, чтобы узнать все. Наша цель – узнать все, что возможно.

I.IV Когда твой кругозор расширится, ты начнешь считать тех, кто остался позади, иными, врагами.

I.V Невежество вызывает ненависть в сердцах и умах тех, кто выбрал возвышенный путь.

I.VI У тебя будет много противников. Таково бремя всех, кто бросил вызов господству стагнации.

I.VII Пусть гнев направит тебя – направит к новым знаниям, к неведомым дорогам, а проторенные дороги пусть покрываются пеплом.

"Невежество – не пассивное свойство. Это живучий и весьма агрессивный недостаток, который злит всех, кто жаждет развития". – 12-е понимание, 7-я Книга скорби

**

Я думал, что Палача придется долго убеждать, но он быстро согласился покинуть группу. Не по-настоящему, но чтобы стать приманкой для Отступника. Наш соперник дал нам веревку, чтобы мы на ней повесились. Но чем дальше мы продвигаемся по нашему пути, тем сильнее затягивается петля. Наша следующая цель – следующие шаги по пути эволюции – неизбежно будет признана недостижимой. Похоже, противостояние неизбежно. Чтобы избежать его, мы должны отвлечь внимание нашего охотника.

Меня беспокоит то, что план Дола заставит наших сторонников, которые сбились с пути, переоценить свои силы и навсегда пасть в бездну. Но с другой стороны, если Отступник действительно представляет огромную угрозу, тогда подобные страхи неоправданны – ведь он, несомненно, тоже сыграет свою роль в уменьшении нашей численности. Разумеется, нам придется заплатить не только кровью наших меньших братьев. Нам будет не хватать Палача, но мы не забудем о принесенной им жертве.

– записка, приложенная к переводу древнего текста Улья, сделанному Тебеном Греем

ПУСТОТА

I.I У тех, кто боится знаний, нет цели в жизни. Не будь таким, как они. Будь их врагом.

I.II Стань разрушителем пустых созданий.

I.III Тем, кто идет по пути существования в поисках невозможной вечности, нет равных.

I.IV Все, кто не стремится раздвинуть границы изведанного, лишены истинного понимания.

I.V Твои враги осквернят все, что тебе дорого, – они не могут иначе.

I.VI Когда ты расчищаешь себе путь, эмоции излишни.

I.VII Препятствия либо не знают об общем благе, либо активно ему противостоят. Уничтожай их.

"Уничтожая врагов, вы не считаете их равными. Вы считаете их объектами, лишенными души и мыслей". – 13-е понимание, 7-я Книга скорби

**

Обман удался. Огненная речь Палача объединила самых слабых среди нас – радикальных Теней, которые мечтают поклоняться Тьме и покориться ей. Он проповедовал ненависть, которую усиливает абсолютная скверна, и эта доктрина притягивала слабые умы, собравшиеся под наши знамена, как дерьмо притягивает мух. И что более важно – Отступник клюнул на приманку и превратил многих в пепел. В том числе Палача. Это было поражение сразу на двух фронтах. Во-первых, самопожертвование Палача позволило нам выиграть время и расстояние. Во-вторых, это настроило многих из наших новобранцев против Отступника. Идет раскол, и запись смерти Палача, которую сделал Дол, привлечет тех, кто сильнее всего мечтает заигрывать с Тьмой.

Все идет так, как мы предполагали.

– записка, приложенная к переводу древнего текста Улья, сделанному Тебеном Греем

ОТКРОВЕНИЯ И ПРИГЛАШЕНИЯ

Откровение

Итак, теперь... истина.

Ты этого заслуживаешь.

Меня зовут Шин Мальфур.

Меня зовут Зайр Орса.

Меня зовут Дреджен Дол.

И все, кто поддастся Тьме, будут держать ответ перед моей сталью.

Тени. Гамбит Скитальца. Семя страха, тот факт, что печально известный "Человек с Золотой пушкой", ослепленный своей верой в Свет, вышел на охоту и уничтожает всех, кто заигрывает с Тьмой. Вынужденный обман. Я предложил два пути, чтобы выявить тех, кто мечтает о силе, с которой им не совладать.

"Злоумышленник" был даром, способом проверить тех, кто наслаждался играми Скитальца. Те, кому было достаточно его нечестивой силы, достаточно умны, они знают свои пределы. Но те, кто мечтает о большем... Они – та опасность, которую нельзя упускать из виду. А в ряде случаев – опасность, которую нужно ликвидировать.

Но игра только началась, и здесь я многим рискую, протягивая тебе оливковую ветвь истины и доверия. Да, я заставил тебя поверить в то, что я твой друг, а Тени – наш общий враг. Если все, что я сообщил, заставляет тебя в этом усомниться, знай: сомнения напрасны. Тени представляют опасность. Нас направляют тщательно выработанные и управляемые методы Дреджена Йора, но вместо смерти и разрушения я предлагаю тайны и силы Тьмы в качестве приманки для тех, кто в противном случае добровольно отправился бы в бездну.

Я построил идеальную ловушку для истребления слабовольных.

И она работает.

– Ш.

Приглашение

Я не враг "Авангарду". Просто у нас разные методы. Но к их чести, надо сказать, что они... "позволяли" мне действовать, поскольку у них великое множество дел, которые требуют их внимания. Кое в чем они мне даже немного помогали. Обрывки разговоров, позволяющих представить Тени как угрозу. Притворное незнание особенностей игры Скитальца и ее последствий. Завала предпочитает действовать более прямолинейно, но даже он согласен с тем, что сейчас, когда число Стражей растет, необходимо испытывать тех, кому поручено обеспечивать наше выживание.

Но другие, Стражи, которые присоединились ко мне – Тебен, Брага, Джона, Зана, – все они верят в наше дело. И Каллум, самый настоящий герой, который совершил самую великую жертву. Он погиб благородно. Он погиб от моей руки. Но я убил его не из ненависти. Его роль состояла – и состоит – в том, чтобы выявить тех, кто готов идти по дороге скорби. Все, кто возьмет в руки оружие и соберется под его знаменами, станут его заклятыми врагами, и мы покараем их. Даю тебе слово.

Я сообщаю тебе все о разыгрывающемся сейчас гамбите, потому что я тебе доверяю. То, что я сказал раньше. "Последнее слово", которое я тебе подарил. Все это тобой заслужено. И все это правда. Ты – будущее этой войны. Ты и немногие подобные тебе – воины, которые могут ходить по грани между Светом и Тьмой.

И поэтому я спрашиваю тебя: справишься ли ты?

Или я рискнул всем, что создал таким трудом, и поставил на героя, который еще не готов стать легендой?

– Ш.