НЕБЕСА ИЛИ АД

"В те годы, когда шло мое становление, у меня была одна цель: найти... ну, мы все называли их по-разному... моего избранного. А после этого вся моя жизнь была посвящена тому, чтобы не дать ему умереть — нравилось это ему, или нет. Эпоха до появления Последнего города была бурной. Это было еще до того, как человечество обрело надежду на будущее. Я был готов убивать за него. И умереть за него". — Призрак из Темной эпохи

Он открыл глаза в ночной темноте и сделал вдох. Он понятия не имел, сколько проспал, но инстинкт сразу сказал ему...

— Беги.

Он замер. Это был не его голос.

— Ты должен бежать.

Человек встал. Он посмотрел на себя и увидел, что одет, словно на собственные похороны. Он не рассмеялся, но подумал, что это смешно. Голос снова заговорил.

— Ты меня слышишь? В этих горах Восставшие борются за территорию. Нам нужно уходить.

Он впервые заметил маленький беспилотник, который жужжал в воздухе рядом с ним. В центре беспилотника, словно голубое солнце, пылал глаз. Беспилотник наклонил корпус влево, указывая на свет далекого поселения.

— Иди на запад. Там у меня друзья. Они нам помогут.

Человек посмотрел на беспилотник, нахмурился и побежал в противоположном направлении.

— Что? Эй! — крикнул голос у него за спиной. Он бежал во тьму, прокладывая себе путь в высокой траве. Он слышал только собственное дыхание и громкий хруст травы под ногами. Он удивился тому, как быстро бежит. Голос снова позвал его издали.

Рев машины он услышал раньше, чем увидел ее саму. Он ничего не почувствовал, когда она вылетела из высокой травы справа и приземлилась прямо на него, превратив в лепешку.

**

Он открыл глаза в ночной темноте и сделал вдох.

— Ты умер, — объяснил беспилотник, зависнув над ним. Беспилотник был покрыт чем-то темным и блестящим. — Я оживил тебя.

Он встал и посмотрел вниз, на себя. Та же одежда. Ничего не болит. В нескольких метрах от него в темном кратере лежали обломки огромной машины, убившей его.

В дымящейся кабине лежал, раскинувшись, человек в броне. В его шлеме виднелось маленькое отверстие размером примерно... с беспилотник.

— Теперь ты готов меня выслушать? Позволь мне отвести тебя к моим друзьям, — сказал беспилотник. — В регионе полно рейдеров вроде него. Которыми командуют Восставшие вроде тебя. Тебе о многом предстоит узнать.

— Да ты кто такой, черт побери? — спросил человек.

— Я — твой призрак. Моя единственная задача — помогать тебе, — ответил беспилотник.

— Ты служишь мне?

— В каком-то смысле, да.

— Это загробный мир?

— В каком-то смысле, — ответил беспилотник и снова кивнул на огни, горевшие на западе. — Идем?

— Не туда. — Человек пошел в противоположном направлении.

Беспилотник посмотрел, как человек исчезает в высокой траве. Он посмотрел на огромный искореженный шар, нависавший над планетой, а затем слегка изменил орбиту своей модульной брони.

Затем он поспешил за человеком.

ДОГМА

Теперь человек мог только ползти. Его призрак безмятежно рассекал воздух над ним.

— Да в чем дело, черт побери? — воскликнул человек.

— Ты умираешь от голода, — бесстрастно заметил призрак.

— Я тебе не верю, — злобно оскалился человек, переползая через груду камней.

— Я мог бы тебе помочь, — сказал призрак.

— Не нужен ты мне, — ответил человек. — Я и сам справлюсь.

— Ты не собираешься выбрать имя? — спросил призрак. — Все выбирают имена.

— Ты слишком много болтаешь.

— Некоторые и призракам имена дают. Если тебе не нужно имя, то как мне тебя называть?

Человек потерял сознание. Солнце — обжигающий мраморный шар в небе — светило прямо на него. Он умер на следующий день от укуса скорпиона. Призрак не стал вмешиваться. Совершить полную перезагрузку было проще.

**

Он открыл глаза и сделал вдох. — Как мне тебя называть? — спросил призрак.

Человек посмотрел на него, словно размышляя. Затем посмотрел на свои руки.

— Я все еще голоден.

ДОМ, ЧАСТЬ I

"Свет — это не дар. Он забирает у тебя все. Заставляет все забыть. Отнимает не только воспоминания. Но и знания о том, как жить". — Скиталец времен Темной эпохи

В Итон впервые за много лет пришли гости.

Джермейн посмотрел на то, как люди в доспехах вылезают из своих серебристых транспортников. Это были Восставшие, которых, по слухам, невозможно убить. И они вели друг с другом бесконечную войну где-то далеко за пределами Итона. Данная группа, Железные лорды, представляла новую идеологию и утверждала, что сражается за то, чтобы положить конец войне.

Их возглавлял человек по имени Драйден. За право остаться в Итоне на неделю они выдали каждой местной семье припасы, которых хватило бы на несколько месяцев. Они собирались устроить засаду на такого же, как они, — того, кого называли "Красный человек".

Две недели назад шансы на выживание были сомнительными. А теперь, благодаря щедрости Железных лордов, их маленький город сможет прожить эту зиму.

Пока всадники проезжали мимо, Джадсон, друг Джермейна, вышел со склада неподалеку и ткнул пальцем в воздух. Джермейн усмехнулся и покачал головой, но ничего не сказал.

— Как поживаете? — приветствовал Джадсон Восставших, не опуская палец.

— Джадсон, успокойся, — сказал Джермейн.

— Заткнись, Джермейн, — парировал Джадсон, не опуская руку. — Имя у тебя дурацкое, да и сам ты дурак.

Джермейн покачал головой и ухмыльнулся.

Джадсон заявил, что он сам добудет продовольствие, и предупреждал всех, чтобы те не связывались с "железными уродами", от которых одни неприятности. Он был отличным охотником — возможно, лучшим в истории Итона — и каким-то образом умел добывать уток, оленей и быков в холмах, откуда почти исчезла живность. Но даже Джадсону в последние месяцы не везло. Война за пределами Итона разгоралась. Взрослые голодали, отдавая еду детям. Долго так продолжаться не могло.

— Скоро мы уйдем отсюда, — сказала одна из Железных лордов, на ходу кивая Джадсону. Голос у нее был столь же металлическим и холодным, как и ее шлем. Джадсон сплюнул и не отводил от них взгляд, пока они прошли по всему городу, занимая скрытые позиции по всему периметру.

ДОМ, ЧАСТЬ II

"Сэр. Это ужасно". — Скиталец времен Темной эпохи

Юй исполнилось уже девять циклов, и она часто заходила в гости. Ее семья жила по соседству с Джадсоном, и когда их неуправляемый сосед становился слишком агрессивным, родители порой отправляли ее к Джермейну. Сегодня был один из таких дней. Джермейн не возражал.

— Джадсон думает, что мы зря разрешили железным людям тут остаться, — сказала она. Она медленно расхаживала по хижине Джермейна, осторожно переступая через карты, разложенные на земляном полу.

— Знаю. Но Джадсон много чего говорит. А иногда приходится действовать решительно. Видела, сколько еды они нам дали? — сказал Джермейн, выкладывая еще одну карту. В углу хижины лежала огромная куча коробок с пайками — такая, какой здесь никогда не было. Рядом с ней поблескивала лампа.

— Джадсон умеет обращаться с оружием. Я видела. Он мог бы...

— Нет, не мог бы. Там такие твари, которых не убьешь. Выброси это из головы.

Юй продолжала ходить по хижине и слегка нахмурилась, обдумывая его слова.

— Много еды — это хорошо, но Джадсон думает, что из-за них нас убьют. По-моему, он может сбежать, — сказала она.

Он положил на пол еще одну карту.

— Цени то, что у тебя есть. Твои родители не ужинали, чтобы накормить тебя. Восставшие избавили нас от этой проблемы. На какое-то время. Мы должны разрешить им остаться.

Она остановилась, чтобы поразмыслить над его словами, и принялась разглядывать потолок из металлического листа.

— Я не хочу умереть.

— Ты не умрешь, — ответил Джермейн. — Может, пойдешь узнаешь, как там родители? Я слегка вымотался.

— Ладно, — сказала она, пожимая плечами. И ушла.

Джермейн взял из горы пайков небольшой пакет и налил из него воды в жестянку. Лампа в хижине мигала, и поэтому Юй не заметила, что у него дрожали руки.

**

Изо рта Джадсона вырывались клубы пара и растворялись в ночном воздухе. Джадсон, стараясь действовать как можно тише, захлопнул городские ворота. Если он вздрогнет сейчас, то ворота заскрипят и разбудят семью Юй. Поэтому он крепко сжал ручку и толкнул ворота, чтобы они встали на место. Теперь он стоял на мосту, который вел прочь из Итонского ущелья.

Обернувшись, он лицом к лицу столкнулся с Джермейном.

— Я не заметил тебя, брат, — прорычал Джадсон, едва удержавшись, чтобы не ударить соседа локтем в горло. Он сделал шаг назад. Всего один шаг.

— Куда это ты собрался так поздно? — спросил Джермейн. — Брат.

— Ты что, тупой? Подальше отсюда, пока не начали стрелять.

— Лучше верить в то, что этот лорд Драйден знает, что делает, — сказал Джермейн.

Джадсон покачал головой.

— Вы, дельцы, погубите город. Они даже хуже, чем про них рассказывают.

— Ты знаешь, как я отношусь к Восставшим, но на этой неделе они нас спасли.

Джадсон презрительно осклабился.

— Восставшие похожи на нас с тобой, и поэтому никто не верит, что они убьют всех, сами того не желая. Для них это так же естественно, как и дышать. Они в этом не виноваты.

— Они хотят напасть на одного человека. Всего на одного. Мы должны выстоять. При таком раскладе сил бой будет скоротечным — даже если в нем участвуют Восставшие.

— Ты отойдешь? Или мне тебя отодвинуть?

Джермейн отступил в сторону.

— Я не законник. Но куда ты пойдешь? Повсюду идет война. И их жертва скоро будет здесь.

— Я следопыт. Я много лет кормил этот город, задолго до того, как ты прибыл сюда. Я сдюжу. А остальным Восставшим наплевать на одного человека, который просто идет мимо. Мне скрывать нечего. Просто хочу убраться отсюда. Если вам нравится быть приманкой для воинственных мертвецов — желаю удачи.

Джермейн усмехнулся.

— Что смешного? — снова оскалился Джадсон.

— Даже не знаю, как это у тебя получается. Я почти тобой восхищаюсь.

— Как так?

— Ты ничего не боишься. Желаю удачи, брат. Может, еще увидимся.

Джермейн зашагал обратно к воротам.

ДОМ, ЧАСТЬ III

— Кто ты?

— Узнаешь ли ты меня, если я дам тебе имя?

— Твой призрак совершил фатальную ошибку. Его не поймаешь, но на трекере засечь получилось.

— Это еще что такое? Думаешь, я один из вас? Подумай еще раз, брат.

— Почему это я нашел одного человека в такой глуши? Тут же нет ни пищи, ни воды.

— Я как-то справляюсь.

— Я знаю, как тебя разговорить.

— ...

— Полководцы в этом регионе так и не добрались до южной долины. Поблизости есть селения? Может, что-то спрятано в долине или в горах? Или ты мне скажешь, или я начну резать.

— Может, вы что-то пропустили.

— Ты пойдешь со мной. Я собирался лично разведать долину, но теперь, пожалуй, возьму с собой друзей.

**

Когда неделю спустя Восставшие-Полководцы, которые захватили найденные ими земли, привели Джадсона обратно в Итон, у Джермейна затряслись руки. Посмотреть на Полководцев вышла половина города.

На одном из них были красные доспехи. Он подходил под описание человека, которого поджидал Драйден и его лорды.

Говорят, что один Восставший, неплохо вооруженный, способен уничтожить целую армию. Двое Восставших, при наличии подходящего укрытия для помощи со стороны призраков, могут бесконечно долго сражаться с бесконечно большим числом армий.

Шесть Полководцев слезли со своих машин и встали в ряд в центре города с оружием в руках. Перед собой они поставили Джадсона и заставили его опуститься на колени. Никаких веревок и прочих уз. Он выглядел живым и здоровым.

— Кто-нибудь предъявит права на этого щенка? — спросил человек в красных доспехах.

— Мы, — ответил Джермейн. Люди застонали. Юй попыталась подбежать к Джадсону, но родители ее удержали.

— Сначала — вопрос, — сказал человек в красных доспехах. — Где Железные лорды? Мы видели одного из их призраков. Вот такого.

Он постучал по панцирю своего собственного спутника-беспилотника, который пролетал мимо него, не сводя своего глаза с горожан.

— Они любят лезть в чужие дела. Может, они помогли вам, дали вам еды? Это объяснило бы, как вы смогли выжить в этих пустошах. Но я гарантирую вам, что они действуют не в ваших интересах. — Человек в красных доспехах помолчал, оглядывая толпу. Над ним кружил его призрак.

— Железные лорды пытаются нарушить сложившийся порядок вещей. И мы прибыли сюда, чтобы освободить вас от их гнета. Теперь о вас позаботимся мы. Итак. Где они?

Джермейн закрыл глаза и долго их не открывал. Все молчали, и тогда он решил, что говорить будет он.

— Ты прав. Они были здесь. Но они давно ушли. Мы заплатили им за припасы, и неделю назад они двинулись дальше.

— Правда? — Человек в красных доспехах поднял свой револьвер и выстрелил отцу Юй в голову. Тот упал. Горожане отшатнулись и сгрудились плотнее. Мать Юй закричала от ярости и еще крепче прижала к себе ребенка.

— Провалиться мне на этом месте, — ответил Джермейн и затаил дыхание, ожидая, когда засевшие в засаде Железные лорды наконец нападут. Человек в красных доспехах поднял ствол своей пушки вверх и пристально вгляделся в горожан. Остальные Полководцы осматривали горизонт, держа сверкающее оружие наготове.

Джадсон воспользовался паузой, чтобы вытащить из одной из машин Полководцев электрический клинок. С торжествующим воплем он отрубил голову стоявшему рядом с ним Восставшему. Когда тело Восставшего упало, Джадсон воткнул клинок в спину человека в красных доспехах. Третий Полководец вырвал у Джадсона глефу и воткнул ему в бок лезвие, прикрепленное к перчатке, а затем перебросил его через машины.

Начался хаос. Железные лорды, засевшие на холмах вокруг города, внезапно открыли огонь. Горожане бросились врассыпную. Павшие Полководцы поднимались в искрящихся столбах Света. Оружие в их руках ревело и извергало из себя трассирующие пули.

**

Призрак наблюдал за хаосом с высоты. За эти годы он отлично научился прятаться. Он отлично научился всем необычным вещам, которым попросил научиться его избранный.

Под ним, среди хижин и лачуг, вспыхивал Свет, виднелись отблески выстрелов и эхо взрывов. Горожане спасались бегством, а Железные лорды наконец покинули свои снайперские позиции на холмах и приблизились к центру города, где находились Полководцы.

Среди всего этого призрак заметил человека. Он шел оттуда, куда прилетело шальное взрывное устройство, прижимая к себе тело ребенка. Он укрылся за одной из лачуг, опустился на колени и приблизил ухо к лицу ребенка. Девочка пыталась что-то сказать.

Один из закованных в броню всадников на городской площади одной рукой поднял тяжелый пулемет и полил весь Итон дождем из золотых трассеров. Горожане пропали из виду: пулеметный обстрел поднял облако грязи и пыли, закрыв обзор призраку.

Вскоре после этого начались ослепляющие и оглушающие взрывы, и призрак набрал высоту.

Лишь когда бой закончился, а все выжившие Восставшие ушли, он снова опустился на землю. Он даже не был уверен в том, какая сторона победила. Но это было не важно.

Начало смеркаться.

ДОМ, ЧАСТЬ IV

Человек открыл глаза и сделал вдох. Почти ничего из того, что он помнил, не сохранилось. Итон исчез. Его взорвали и сравняли с землей. Его хижины и лачуги еще стояли только потому, что климат здесь был мягкий.

Но буря, в которой Свет шел против Света, оставила после себя только выжженную землю и тени. И кости мертвых. Заря была кроваво-красной. Над ним завис призрак.

Человек посмотрел на свои руки. Он попытался рассмеяться, но вместо этого закашлялся.

— Ты цел? — спросил призрак.

Человек встал и выпрямился во весь рост, чего давно уже не делал. Если горбишься, легче выглядеть похожим на человека.

— Джермейн? — спросил призрак.

— Это не мое имя.

— Ты разрешал им так себя называть.

Человек повернулся, чтобы посмотреть на своего призрака.

— Это не мое имя. Один из Полководцев упомянул о том, что видел одинокого призрака. Ты забыл об осторожности?

Призрак кивнул.

— Прости... По твоему поручению я разведывал новую тропу для скота и увлекся.

— Я не прошу о многом, — сказал человек, качая головой. — Лопату. Принеси мне лопату.

Призрак осмотрел обломки и пепел, нашел обугленную лопату и поднял ее с помощью лассо из Света.

Человек медленно собрал все кости, которые смог найти, и начал копать.

— Ребенок. Юй, — продолжал призрак.

— Умолкни, — ответил человек.

— Что она тебе сказала? Ты говорил с ней перед самым концом.

Человек не ответил. Пройдет еще несколько жизней, прежде чем он расскажет об этом призраку. Но он ничего не забудет.

— Ты мог ей помочь.

Лопата сильнее ударилась о грунт.

— Я же сказал — заткнись.

— Ты мог бы всех их спасти.

Человеку было нечего ответить.

Наверное, он действовал не так тихо, как ему казалось, потому что когда он выкопал могилу, то услышал чей-то голос. Человек бросил лопату и посмотрел туда, где за пустой городской площадью дымились развалины сарая Диасов.

Итон вымер. Хранить секреты больше не было необходимости.

Он пересек площадь с такой ловкостью и скоростью, которые шокировали бы его соседей. Повернув за угол, он увидел Джадсона — тот сидел на земле, прислонившись к двери сарая. В руке Джадсон держал револьвер. Узнав человека и его призрака, он широко раскрыл глаза.

Дрожащей рукой Джадсон поднял пушку. Другую руку он прижимал к темному пятну на боку.

— Он потерял много крови, — сказал призрак. Его Свет заливал все вокруг.

— Ты — один из них, — оскалился Джадсон.

Человек усмехнулся.

— В течение всех моих жизней, брат.

— Из-за тебя нас всех убили, сволочь...

Человек совершенно неторопливо выбил пушку из руки Джадсона. Потом встал на колени и ткнул в Джадсона пальцем.

— Нет-нет, это на твоей совести. Полководцы поймали тебя. А что еще им оставалось? Я хотел остановить тебя, но решил, что не в праве это делать.

Джадсон попытался вцепиться ему в горло. Человек схватил его руку, словно тисками, и сжал, ломая кости. Джадсон сопротивлялся, но у него уже не было сил. Он умирал. А человек, как оказалось, обладал невероятной силой.

Человек поднял вторую руку, которая дымилась от солнечного сияния, и прижал ее к ране Джадсона. Его бывший друг завизжал, но, сколько бы он ни пытался, вырвать руку он не мог.

Человек кивнул в сторону Джадсона, обращаясь к призраку.

— Видишь, он никогда не сдается. Потому что знает, что у него только одна жизнь. Ни капли страха.

— А те Восставшие? — Закончив прижигать рану, человек помахал внезапно остывшей рукой в сгущающейся темноте. — Окажись они на его месте, они давно бы умерли. Они умеют только воевать. А этот человек выживает.

Джадсон издал звук, похожий на бульканье. Он прекратил сопротивляться, но человек по-прежнему крепко держал его за руку.

— Ты хотел, чтобы я его спас? Даже если бы это сработало, он бы никогда не научил меня, как жить. Не научил бы меня жить так, как живет он сам. И это твоя вина.

Призрак наблюдал, но одновременно вносил небольшие изменения во вращающуюся вокруг него броню, а также сканировал с помощью Света развалины города. Если поблизости остались Полководцы или Железные лорды, им придется бежать.

Человек встал. Джадсон умер.

— Возможно, тебе стоило сказать ему, что ты приводишь скот издалека и выпускаешь здесь, чтобы он мог его поймать, — сказал призрак.

— То есть... ты видел, как он радовался? Как все они радовались? Они должны были что-то есть, — ответил человек. — Дай им жертву, за которой можно гнаться, и у них появляется цель в жизни.

— Ты просто жалок. Значит, ты хочешь стать вечным лжецом, который играет с беженцами? Эти люди погибли из-за нас!

— Я жил здесь как один из них.

— Ты мог добиться большего. Дай я покажу тебе, каким могущественным может стать твой Свет.

Человек прошел мимо призрака и вынес труп Джадсона в центр города. Продолжив копать, он заметил нависавший над ним в небе раздувшийся сферический остов. Какое-то время он не лез в его жизнь, но сегодня ночью он, казалось, был значительно ближе к земле.

Человек поднял руку и отсалютовал ему одним пальцем. Призрак наблюдал за ним.

— Как делишки? — спросил он и улыбнулся небесам одними глазами.

НЕЗАВЕРШЕННЫЕ ДЕЛА, ЧАСТЬ I

"Я ничего не прощаю и ничего не забываю. Жизнь у меня нелегкая, сестренка". — Скиталец времен Темной эпохи

В баре У Мина обычно было немноголюдно — но не в этот день. У обслуживал всех, кто мог заплатить, но часто его клиентами были Восставшие. Не потому, что его меню предназначалось именно для них, но потому, что он построил свой бар у подножия пика Фелвинтера.

Фелвинтер был бывшим Полководцем — по слухам, единственным, который владел целой горой. Теперь он присоединился к Железным лордам, а пиком Фелвинтера завладели Железные волки. Они не давали У разрешения построить этот бар.

А он и не спрашивал.

Почти все посетители сегодня пришли сюда без призраков. Из-за сильного ветра и морозов без призрака сюда редко кто забредал. Но сегодня среди местных жителей распространился слух о том, что в регион вернулись Полководцы. Стрельба еще не началась. Пока что. Но одной этой новости оказалось достаточно, чтобы со всей округи в баре У собрались все лишенные Света бедолаги — в надежде на то, что Железный лорд или леди зайдет сюда выпить. У Мин не возражал.

Дверь снова распахнулась, и в бар с мороза вошли трое в доспехах.

— Добро пожаловать в "Конец света", — приветствовал их фрейм-официант. Полководцы протиснулись мимо 55-30 и направились прямо к У Мину, который стоял за стойкой.

– Что я могу вам предложить? Спросил У, улыбнувшись одними губами.

Главный Полководец, огромный человек с наплечниками больше, чем его мозг, рыкнул:

— Еду. Давай все, что есть.

У повел бровью.

— Конечно. Это будет стоить... кучу блеска.

— Ты что-то не понял, — сказал великан и схватил У за отвороты куртки. — Отдай нам все, что есть в кладовке, иначе мы выпустим из тебя кишки и сожрем тебя живьем.

— Эй, Сайтен, — раздался женский голос. — Не приставай к маленьким.

Все повернулись к фигуре в шлеме, стоящей в нескольких футах позади Сайтена. Макушка женщины находилась где-то на уровне груди великана.

— Леди Эфридит, — пробурчал Сайтен.

У Мин перевел взгляд с Железной леди на троих Полководцев, которые расположились среди его лишенных Света посетителей. Он вполголоса выругался и приготовился нырнуть за укрытие.

НЕЗАВЕРШЕННЫЕ ДЕЛА, ЧАСТЬ II

У Мин посмотрел на то, как трое Полководцев окружают одинокую Железную леди.

— "Конец света" — это территория Волков, — сказала Эфридит. — Равно как и весь пик Фелвинтера.

— Так было до сегодняшнего вечера. — Между ладонями Полководца вспыхнул полумесяц Света. — Целая армия рейдеров и боевая группа Восставших ждут моего приказа. Фелвинтер спятил, когда решил уйти к вам.

Глаза Сайтена за щитком шлема блеснули: он перевел взгляд с Железной леди на своего союзника-Полководца у нее за спиной. Полководец поднял огромный револьвер. Громыхнул выстрел...

Эфридит упала на колени, и пуля попала прямо в грудь Сайтену. Левым кулаком Эфридит выхватила свой револьвер и открыла огонь. Пушка взревела, и пули снесли голову Полководцу, стоявшему позади Эфридит. У Мин заметил, что та даже и бровью не повела.

Автомат третьего Полководца выпустил очередь. Эфридит совершила перекат, и пули воткнулись в пол. У выругался про себя, когда по всей комнате полетели щепки. Люди закричали.

Но все уже закончилось. Третий Полководец рухнул на пол. Солнечный нож Эфридит рассек ему голову.

— Стоять! — рявкнула леди и выстрелила в потолок, когда три призрака материализовались над своими подопечными. Посыпались щепки. У Мин выругался — на этот раз громче.

— Вы знаете, кто я, — крикнула она. — С такого расстояния я собью всех вас быстрее, чем вы успеете воскресить ваших Восставших.

Дети Странника замерли. Их оболочки агрессивно вращались в воздухе, словно металлические пчелы.

— Вы можете идти, — сказала она им. — Но ваши Восставшие останутся со мной. Выполняйте Железный закон — и тогда получите их обратно. Когда придет время. Призраки переглянулись.

— И передайте Полководцам... — усмехнулась она, — что пик Фелвинтера принадлежит Волкам.

Призраки ушли тем же путем, каким явились их хозяева. Посетители бара принялись перешептываться друг с другом.

Призрак Эфридит, который всегда быстро соображал, включил музыку: запись леди Скорри, поющей старый гимн.

Посетители старались держаться подальше от тел Полководцев, но уже принялись болтать между собой. Звуки разговоров постепенно заполнили комнату и превратились в гул. Музыка помогла.

— Ты для этого пригласил меня сюда? — спросила Эфридит, убирая оружие. — Ты сказал, что у тебя есть дело, на котором можно заработать.

— Верно. И дело уже сделано, — ответил он, протягивая ей пригоршню Блеска. Железная леди уставилась на блеск.

— Да кто вообще тебе платит?

— У меня есть средства, — усмехнулся У Мин. — Держись меня. Я тебя озолочу, сестренка. Обещаю.

Она радостно взяла у него сапфировые кубики. Блеск символизировал собой чистый материальный потенциал.

— Ты не привела с собой Фелвинтера, — сказал У.

Она посмотрела на него.

— Я же сказала: он спускается с горы только по делам Железных лордов. Что тебе от него нужно?

— Слушай, а что ты делаешь сегодня вечером? — внезапно спросил У.

— Буду охотиться на падших. На перевале Бойла с ними нет сладу. Будем заниматься этим до заката, — ответила Эфридит. Она сдвинула щиток шлема над ртом и опрокинула в него целую кружку пива, которую налил ей У. — Присоединишься к нам? — рыгнув, спросила она. Она улыбнулась, показав ряд острых зубов.

У усмехнулся.

— Не-а. Обычный смертный в бою с Восставшими? Я просто буду путаться у вас под ногами. — Он на секунду задумался. — Не хочешь потанцевать перед уходом?

— Не-а, — ответила она, подражая его тону. Щиток шлема опустился.

У наклонил голову, затем наклонился к ней и спросил:

— Погоди, что я сказал?

— "Не хочешь потанцевать перед уходом"? — повторила она.

— С удовольствием, — сказал он и шагнул вперед, раскрыв объятия.

Она шагнула в сторону и поставила ему подножку. Он повалился на пол, и кто-то пролил на него выпивку.

— Я должен был попытаться! — крикнул он, глядя ей вслед. Султан на ее шлеме возвышался над толпой. Она уже была на полпути к выходу.

— Забери трупы! — крикнул он, все еще сидя на полу.

**

В ту ночь он потратил три часа, чтобы взобраться на пик. Он дрожал от холода, и если бы не его призрак, то давно бы замерз насмерть. Призрак, разумеется, был спрятан.

Когда он добрался до вершины, тяжелые ворота замка уже были открыты. За ними, сверкая глазами, стоя экзо. Когда У Мин подошел ближе с поднятыми руками, экзо отпустил оружие, которое прятал под пальто.

— Я пришел с миром, брат.

НЕЗАВЕРШЕННЫЕ ДЕЛА, ЧАСТЬ III

Хотя призрак Фелвинтера и зажег для У камин, в замке было ненамного теплее, чем снаружи. У и бывший Полководец опустились в тяжелые готические кресла друг напротив друга.

— Кто ты? — спросил Фелвинтер.

— Твой сосед. Я живу внизу. Уже месяц пытаюсь привлечь твое внимание, — ухмыльнулся У Мин.

— Что тебе нужно?

У подумал.

— Говорят, что ты убиваешь.

— Жизненная необходимость в мире после Коллапса.

— Нет, я имею в виду Восставших. Окончательная смерть. В последнее время это превратилось в настоящее табу. Вы, Железные лорды, многое меняете.

— Кто ты? По-моему, ты кривишь душой. — грохотнул Фелвинтер.

У Мин откинулся на спинку кресла и потер пальцами виски. У него дрожали руки.

Фелвинтер не мигая смотрел на него. У почувствовал, что экзо так и будет сидеть, замерев во времени, пока сам У чего-нибудь не скажет.

— Призрак, — позвал У Мин. Его единственный друг в этом мире материализовался из воздуха.

— Это должно меня поразить? — спросил Фелвинтер без малейшего намека на иронию.

— Если б не он, ты бы не выжил во время подъема?

У кашлянул. Призрак покачал головой, глядя на него.

— Тогда позволь спросить, — сказал У Мин, выпрямляясь во весь рост на этом дурацком кресле. — Ты готов нарушить Железный закон? Готов ли ты убивать по-настоящему?

— Будучи Полководцем, я совершил многое, чем я не горжусь. Сейчас, когда я в рядах Железных лордов, я строго придерживаюсь правил ведения войны, — сказал Фелвинтер. Его голос, доносившийся из-под бронированной кожи, звучал неискренне. — Призраки — запрещенные цели.

— Говорят, что ты разделяешь добро и зло и считаешь, что нужно вершить правосудие над теми, кто это заслужил.

Глаза Фелвинтера вспыхнули еще ярче.

— По-моему, это очень гуманно, — ответил он после паузы.

— Я не знаю, имеет ли кто-нибудь такое право. Но я всей душой верю в возмездие. Я знаю, чем ты занимаешься, и поэтому обращаюсь к тебе с просьбой.

Фелвинтер постучал пальцами по подбородку.

— О чем ты меня просишь?

У Мин рассказал ему историю, которая произошла в начальную эпоху Железных лордов в давно забытом далеком городе под названием Итон. Лорд по имени Драйден принес пищу голодающим горожанам, но взамен попросил их стать приманкой для местного Полководца, на которого он хотел устроить засаду. Это, как узнал У, шло вразрез с правилами, установленными лордом Радегастом, основателем ордена. Драйден нарушил правило, которое запрещало втягивать в дела Железных лордов людей, лишенных Света. Ведь Лорды объединились именно для того, чтобы защищать таких людей. Горожане, разумеется, согласились. А был ли у них выбор? Но засада сорвалась. Полководец привел с собой целую боевую группу. Итон был полностью уничтожен. Хотя позднее У выяснил, что Драйден победил в том бою, он тем не менее потерял всех Лордов, которые служили под его началом, с призраками и всем прочим. И кроме того, в приступе кровавой ярости он совершил еще один грех — окончательно убил побежденных Полководцев. За годы, прошедшие после этой истории, У узнал, что Драйден утаил ее подробности и что теперь они с его призраком стали одними из самых прославленных Лордов, наряду с такими восходящими "звездами", как лорд Саладин и леди Эфридит.

Фелвинтер застыл в своем кресле. Было сложно сказать, услышал ли он хоть слово из того, что сказал У Мин.

— Откуда мне знать, что ты не врешь? — наконец спросил он.

— У меня есть записи, — ответил У. Его призрак переслал поток данных призраку Фелвинтера. Фелвинтер кивнул.

— Итон. Кем тебе приходились эти люди?

— Никем. Просто призраки.

— Ты хочешь отомстить за людей, которые тебе безразличны?

— Можно ли нанять темную лошадку Железных лордов?

Фелвинтер встал и жестом попросил У Мина удалиться.

У со вздохом пожал плечами и вышел из комнаты. Ему предстоял долгий спуск.

Экзо распахнул пальто и достал висевший у него на боку длинный бронзовый дробовик.

— Что скажешь? — спросил его призрак.

— Вызови лорда Драйдена. Приготовь мой арсенал Железного Знамени.